Τα τελευταία χρόνια ο γυναικείος αθλητισμός έχει ανεβεί παρά πολύ και η συμμετοχή των γυναικών σε αθλήματα που απαιτούν πολλές ώρες σκληρής προπόνησης έχουν αυξηθεί. Αυτό, έχει σαν επακόλουθο να παρατηρούνται όλο και πιο συχνά διακοπές στο περιοδικό κύκλο των αθλητριών. Ο όρος αθλητική αμηνόρροια χρησιμοποιείται για τις γυναίκες αθλήτριες που παρουσιάζουν προβλήματα με τον κύκλο τους.
Υπάρχουν διάφορες διαταραχές του περιοδικού κύκλου. Πολυμηνορροία είναι η κατάσταση στη οποία η περίοδος παρουσιάζεται 2 με 3 φορές μέσα στο μήνα. Αμηνόρροια είναι η κατάσταση στη οποία διακόπτεται ο περιοδικός κύκλος και υπάρχουν 2 είδη αμηνόρροιας: α) πρωτογενής αμηνόρροια και β) δευτερογενής αμηνόρροια. Επίσης υπάρχει η αραιομηνόρροια στη οποία η συχνότητα του αμηνορριακού κύκλου είναι κάθε 39 με 90 μέρες και η ακύκλικη αμηνόρροια που η συχνότητα ξεπερνά τις 90 μέρες. Στις πλείστες περιπτώσεις όμως, η αμηνόρροια ορίζεται όταν δεν υπάρχει περιοδικός κύκλος για 3 με 6 μήνες.
Σύμφωνα με διάφορες μελέτες, ένα 5% του γυναικείου αθλητισμού έχει αμηνόρροια. Μια μελέτη μάλιστα έδειξε πως οι αθλήτριες στίβου και κολύμβησης είχαν καθυστέρηση στην έναρξη της εμμήνου ρήσης αφού ξεκίνησαν στα 15 χρόνια ενώ οι μη αθλήτριες ξεκίνησαν στα 12 χρόνια. Συνήθως η έναρξη της εμμήνου ρήσης ξεκινά στα 10 με 11 χρόνια και ολοκληρώνεται στα 15 χρόνια όπου λογικά σταθεροποιείται ο κύκλος. Οι παράγοντες όμως που συμβάλουν σε αυτό είναι η κληρονομικότητα, η διατροφή και η άσκηση. Αν η διατροφή της αθλήτριας είναι ελλειπής σε ενέργεια και θρεπτικές ουσίες και αν η προπόνηση είναι αρκετά σκληρή τότε πιθανόν αυτό να οδηγήσει σε αμηνόρροια. Επίσης, αν το λίπος της αθλήτριας είναι πολύ χαμηλό (κάτω από 12 με 13%) τότε πολύ πιθανόν να υπάρχει αμηνόρροια.
Για να ξεκινήσει η έμμηνος ρήση πρέπει να υπάρχει αύξηση οιστρογόνου. Αυτή η ορμόνη διαφοροποιεί το ποσοστό σωματικού λίπους, επιταχύνει την σκελετική ανάπτυξη με το κλείσιμο επιφύσεων των οστών και το κορίτσι γίνεται γρήγορα γυναίκα. Για μια αθλήτρια, η καθυστέρηση της έναρξης της εμμήνου ρήσης είναι ευνοϊκή για τις επιδόσεις της αφού μέχρι τότε ο σωματότυπος της μοιάζει με του αγοριού (στενή λεκάνη και μικρό στήθος). Αυτό όμως, μπορεί να φέρει επιπτώσεις στο μέλλον.
Η χρόνια αθλητική αμηνόρροια προέρχεται από δραματική μείωση των οιστρογόνων και αυτό μπορεί να έχει τεράστιες επιπτώσεις στο σκελετικό σύστημα της αθλήτριας σε σημείο μάλιστα που να την κάνει πιο επιρρεπή σε κατάγματα. Η μείωση των οιστρογόνων μειώνει την απορρόφηση του ασβεστίου που είναι απαραίτητο για την οικοδόμηση και διατήρηση των οστών και αυτό μπορεί να φέρει αρνητικές μελλοντικές επιπτώσεις.
Αν κάποια αθλήτρια έχει αμηνόρροια τότε καλά θα ήταν να προσέξει την διατροφή της και να τρώει φαγητά πλούσια σε ασβέστιο. Οι συστάσεις για αυτήν την περίπτωση είναι πιο ψηλές από ότι συνήθως και κυμαίνονται από 1500 με 2500 mg ημηρεσίως. Άλλα σημαντικά θρεπτικά συστατικά είναι το μαγνήσιο (βοηθά στην απορρόφηση του ασβεστίου, η Βιταμίνη Δ, το βόριο, ο ψευδάργυρος, ο χαλκός, το μαγγάνιο και το φθόριο.
