Κάποια φαγητά ονομάζονται λειτουργικά επειδή περιέχουν συστατικά που προωθούν την υγειά, εκτός της διατροφικής τους αξίας. Ένα λειτουργικό συστατικό ορίζεται ως ένα συστατικό που επηρεάζει θετικά το δέκτη. Φαγητά που μπορεί να ονομαστούν λειτουργικά είναι τα φαγητά που περιέχουν φυτικές στερόλες (plant stanols/sterols) εμπλουτισμένες μαργαρίνες ή τα φαγητά που έχουν προσθέσει κάποιο θρεπτικό συστατικό όπως για παράδειγμα φολικό οξύ σε ψωμί και δημητριακά.
Επίσης άλλα φαγητά που θεωρούνται λειτουργικά είναι τα φαγητά που έχουν προβιοτικά βακτήρια για παράδειγμα το γιαούρτι. Τα προβιοτικά ενεργούν θετικά στο δέκτη και η ιστορία τους πάει πίσω αρκετούς αιώνες.
Αυτά τα φαγητά μπορεί να προσφέρουν αρκετά ωφελήματα στην υγεία. Το σίγουρο είναι πως δεν πρέπει να θεωρούνται σαν μια εναλλακτική λύση έναντι στην καλή και υγιεινή διατροφή. Τα λειτουργικά φαγητά δεν προσφέρουν μια θαυματουργή λύση αλλά μπορεί να είναι ωφέλημα ως μέρος μιας καλής και υγιεινής διατροφής. Θα πρέπει να καταναλώνουμε μια διατροφή πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και ποικιλία. Παρακάτω ακολουθούν παραδείγματα άλλων λειτουργικών συστατικών.
Καροτενοείδη (β-καροτίνη, λυκοπίνη, λουτείνη) όπως καρότα, σπανάκι, καλαμπόκι, πορτοκάλι, μανταρίνι, ντομάτες και παράγωγα ντομάτας. Πιθανόν να προστατεύουν έναντι ελεύθερων ριζών, βοηθούν στην καλή όραση και προστατεύουν έναντι του προστάτη.
Φυτικές ίνες (αδιάλυτοι και διαλυτοί), όπως βρώμη και προϊόντα ολικής αλέσεως. Βοηθούν στην υγεία του πεπτικού σωλήνα, μπορεί ακόμα να βοηθήσουν στην μείωση του κινδύνου για καρδιοπάθεια και καρκίνου, και στην καλή ισορροπία γλυκόζης.
Τα λιπαρά οξέα (μονοακόρεστα και πολυακόρεστα) όπως ξηροί καρποί, σολομός και τόνος. Βοηθούν στην μείωση του κινδύνου για καρδιοπάθεια και στην μείωση χοληστερόλης.
Τα φλανοειδή που βρίσκονται στα βατόμουρα, σταφύλι, τσάι, κακάο, σοκολάτα, μήλα, πορτοκάλια, κρεμμύδια και μπρόκολο έχουν αντιοξειδιοτικές ιδιότητες και μπορεί να προστατεύουν έναντι ελεύθερων ριζών.
Τρώτε λοιπόν, μια διατροφή πλούσια σε ποικιλία και θρεπτικά συστατικά (αλλά πάντοτε με μέτρο) και συμπεριλάβετε και αυτά τα λειτουργικά φαγητά στο καθημερινό σας διαιτολόγιο.
